„Minden adott, ami az élet kialakulásához szükséges” – élet rejtőzhet ezen a holdon
A Cassini űrszonda két évtizeddel ezelőtt fedezte fel, hogy a Szaturnusz Enceladus nevű holdjának jéggel borított mélyén egy hatalmas óceán rejtőzik. Az objektum gejzíreken keresztül anyagokat lövell az űrbe, amelyek gyűrűt alkotnak a közeli gázóriás körül – ez a struktúra az úgynevezett E-gyűrű.
A szakértők az égitest kigőzölgéseiben komplex kémiai folyamatokra utaló nyomokat is találtak. Egy friss tanulmánynak köszönhetően most egyértelműen bebizonyosodott: a molekulák a rejtett óceánból származnak – írja az IFLScience.
Az Enceladus jó ideje az asztrobiológusok érdeklődésének középpontjában áll, hiszen egyre több a bizonyíték arra vonatkozóan, hogy az égitesten adottak az élet számára szükséges körülmények, így az energiaellátás. Egyes feltételezések szerint a mélyben még hidrotermális kürtők is lehetnek, a földi óceánokban az ilyen képződményeknél valósággal virágzik az élet.
A korábbi elemzések az E-gyűrűben lévő, az Enceladushoz kötött anyagokban az élet számára elengedhetetlen prebiotikus molekulákat, például aminosavakat detektáltak. Probléma volt ugyanakkor, hogy ezek az anyagok akár több száz évig is fennmaradhatnak a gyűrűben, a helyi sugárzás pedig jelentősen átalakíthatja őket.
Az új publikációban a szerzőknek sikerült igazolniuk,
A kutatók ezúttal azokra az adatokra fókuszáltak, amelyeket 2008-ban, egy a holdról származó gázfelhőn való áthaladáskor gyűjtött az űrszonda.
Minden adott
A manőver során a Cassini az Enceladus legfrissebb szemcséivel találkozott. Ugyan az űreszköz küldetése 2017-ben véget ért, a mostani eredmények ismét bizonyítják: rengeteg értékes részletet rejtenek még adathalmazai.
„Megfigyeléseinkből tudtuk, hogy a Szaturnusz E-gyűrűjében prebiotikus molekulák vannak. Ezek egy részét az Enceladus kigőzölgéseiben is láttuk” – mondta az Európai Űrügynökség (ESA) szóvivője, Dr. Jörn Helbert az IFLScience-nek.
A mostani felfedezés különlegessége, hogy először észlelték az anyagokat mélyen ezekben a gázfelhőkben. „Ez az első alkalom, hogy valóban kapcsolatba hozták őket az Enceladus óceánjával. Ez azt jelenti, hogy most már valóban bizonyítékunk van arra vonatkozóan, hogy prebiotikus komplex molekulák vannak az Enceladus óceánjában” – húzta alá a szakember.
Az eredmények segítenek jobban megérteni az égitest potenciális lakhatóságát. „Van folyékony víz, van energiaforrás, van kémia és vannak komplex probiotikus molekulák.
Alapvetően minden adott, ami az élet kialakulásához szükséges
– nyilatkozta Helbert, hozzátéve: az már más kérdés, hogy az élet valóban létrejött-e erre.
Az Enceladus továbbra is az idegen élet keresésének egyik legjobb helyszíne. Jelenleg több terv is van a robotizált visszatérésre vonatkozóan, az ESA például a 2040-es évek elején indítana el egy leszállóegységet.
