Így kerültek a South Park alkotói egy klubba Mészáros Lőrinccel és Csányi Sándorral

A nyáron aláírt 1,5 milliárd dolláros szerződésükkel Trey Parker és Matt Stone, a South Park alkotói beléptek Hollywood legelitebb klubjába. Nem akárkivel feszültek össze, hogy ezt elérjék.

Megjelent a Forbes legfrissebb listája a leggazdagabb magyarokról! A listát itt böngészheted.

Ha feldühíted a South Park alkotóit, Trey Parkert és Matt Stone-t, azt megfizettetik veled – pénzben és szatírában is. Történt, hogy még a nyáron a Comedy Central elhalasztotta a 27. évad premierjét, miután az anyavállalat Paramount hosszas tárgyalásokba bonyolódott a sorozat streamelési jogai miatt a felvásárlási tárgyalások közepette, amit a David Ellison vezette Skydance Mediával folytattak. Parker és Stone csak annyit írtak ki az X-re:

„Ez az összeolvadás egy szarság. És teljesen tönkreteszi a South Parkot.”

A gigaüzlet azóta megköttetett. De nemcsak a Skydance járt jól, Parkerék sem igen panaszkodhatnak: öt évre 1,5 milliárd dolláros szerződést kötöttek (a július 21-i bejelentésnapi árfolyamon 515 milliárd forint), amely globálisan a Paramount+-ra viszi a South Parkot. Az üzlet bebiztosította a páros helyét Hollywood legjobban fizetett showrunnerei között, és milliárdosokká tette az 55 éves Parkert és az 54 éves Stone-t – vagyonuk egyenként nagyjából 1,2 milliárd dollárra tehető az amerikai Forbes szerint. Ezzel felkerülnek a Forbes globális listájára is, ahol már hat magyar is szerepel – köztük Mészáros Lőrinc, Veres Tibor vagy Csányi Sándor.

A CBS a Paramounté – monda nékik Jézus

Az új megállapodás – amely évi legalább 250 millió dollárt garantál nekik – azonban nem vetett véget a Paramount fejfájásának. A South Park évadnyitójában ugyanis Donald Trumpot az ördöggel ábrázolták az ágyban, Jézus pedig a gyerek főszereplőket figyelmeztette arra, milyen veszélyes provokálni őt. „Láttátok, mi történt a CBS-szel? Tudjátok, kié a CBS? A Paramounté – mondja Jézus a sorozatban. – Ti is úgy akartok járni, mint Colbert?”

A Paramount alatt működő CBS nyáron közölte, hogy leveszi a műsorról Colbert show-ját – noha a műfaj komoly válságát éli az amerikai tévés piacon, sokan politikai nyomást sejtettek a lépés hátterében.

A South Park alkotóit ez mintha egyáltalán nem érdekelné. Még az amerikai televíziós piacon sem sűrűn fordul elő, hogy kreatívok bekerüljenek a milliárdosok klubjába: a félelem nélkül alkotó Parker és Stone immár ott vannak az olyan iparági nagyágyúk mellett, mint Oprah Winfrey, Tyler Perry, Dick Wolf vagy Jerry Seinfeld.

A Paramount által kínált döbbenetes összeg is bizonyítja, hogy a South Park töretlenül népszerű. A sorozat 1997-es bemutatója óta kulturális jelenséggé vált, és már a második évadban a kábeltelevízió történetének – a sportot nem számítva – a legnézettebb műsora lett közel hatmillió nézővel. A műsor az évek során nélkülözhetetlenné vált a Comedy Central számára, és a több mint 300 epizód ma is heti tucatnyi ismétlésben fut Amerikában éppúgy, mint a magyar tévés piacon.

A nyáron megkötött új Paramount-szerződés évi 250 millió dollárt fizet Parkernek és Stone-nak az új South Park-epizódok készítéséért egészen 2030-ig.

Streamingháború South Park-módra

Parker és Stone igazi nagy dobása 2007-ben jött. Ügyvédjükkel és üzlettársukkal, Kevin Morrisszal olyan megállapodást kötöttek, amely lehetővé tette, hogy a South Park epizódjait online sugározzák, akkkor még egy egyszerű Flash-lejátszóban. Ezzel a digitális bevételeket gyakorlatilag örökre fele–fele arányban osztották meg.

Majd jött a streamingforradalom. A Hulu 2014-ben 87,5 millió dollárért licencelte a sorozat jogait, majd további 110 millióért hosszabbított 2019-ig. Ezután a HBO Max nyert licitháborút a Peacock, a Netflix és mások ellen, hogy 550 millió dollárért, öt évre megszerezze a kizárólagos amerikai streamingjogokat. Ez a szerződés idén júniusban járt le.

2021-ben Parker és Stone új megállapodást kötöttek a Paramounttal, amely évi garantált 155 millió dollárt biztosított az új epizódokért és a streamingbevételek részesedéséért. Az idén nyáron kötött megállapodás ennek feltételeit módosította, és az éves kifizetést 250 millió dollárra emelte.

Az alkotók a vagyonukat a Park County nevű cégbe csatornázzák, ami részben a sorozat fiktív városáról, részben saját produkciós stúdiójukról kapta a nevét. A 2012-ben alapított stúdión keresztül fut be minden bevételük – a sorozat, a filmprojektek és a Book of Mormon színpadi produkciói is. Hivatalosan olyan évi 10 millió dollár fizetést vesznek ki a cégből.

Ez a cégstruktúra gyakori Hollywood legnagyobb sztárjai között, de ellentétben például Reese Witherspoon Hello Sunshine vagy Brad Pitt Plan B nevű cégeivel, a Park County soha nem vett be külső befektetőt. Ehelyett 2012-ben Parker és Stone 60 millió dollár (üzletrésszé konvertálható) hitelt szereztek a Raine Grouptól, a médiára specializálódott befektetési banktól, a South Park jövőbeli bevételeire alapozva.

A számítás bejött: a streamingpénzek elkezdtek ömleni, és 2016-ban kivásárolták a Raine-t, így azóta is a saját cégük teljes tulajdonosai maradtak.

A Park County továbbra is hitelt használ a növekedés finanszírozására, 2023-ban 800 millió dolláros hitelkeretet nyitott a Carlyle Grouppal. A hitel költségeit – és némi hollywoodi könyvelési kiskaput is –kihasználva a cég jelentősen csökkentette vagy elhalasztotta az adófizetési kötelezettségeit. A végső exitstratégia az lehet, hogy egyszer eladják a céget, kifizetik a hitelezőket és az adókat, majd zsebre teszik a maradék készpénzt.

Nagyon sajnáljuk, csak semmi politika!

Az amerikai Forbes forrásai szerint 2019-ben a Viacom (a Comedy Central akkori tulajdonosa) komolyan tárgyalt a Park County felvásárlásáról nagyjából 1 milliárd dolláros értékelés mellett, de az üzlet a Viacom és a CBS összeolvadása miatt meghiúsult. 2021-ben végül 935 millió dolláros, hat évre szóló produkciós megállapodást kötöttek – ami majdnem annyit ért, mint amennyi a felvásárlással lett volna, csak tulajdonosváltás nélkül.

A biztos bevételek és a magas nyereségesség alapján a Forbes úgy becsüli, hogy a cég potenciális értéke ma már elérheti a 3 milliárd dollárt (több mint egybillió forint).

Ez több mint 1 milliárd dollárt jelentene fejenként Parkernek és Stone-nak egy esetleges eladás esetén.

A Paramount és a Park County legutóbbi tárgyalásai voltak eddig a legkeményebbek, és egyben próbája a Skydance vezetője, David Ellison (a milliárdos Oracle-vezér, Larry Ellison fia) stratégiájának. Ellison célja, hogy a Paramount „kreativitásközpontú stúdió” legyen, és minden nagy történetmesélő első számú választása. Úgy tűnik, vissza akarják hozni a nagy címeket – például a South Parkot vagy a Yellowstone-t – a Paramount+ saját platformjára, ahelyett, hogy az eddigi stratégiának megfelelően máshova licencelik ki őket gyors bevételszerzésért cserébe.

A folyamat nem ment simán: június végén a Park County jogi lépésekkel fenyegetőzött a Skydance ellen, mert úgy vélték, az megzavarja a Netflixszel és a Warnerrel folytatott tárgyalásaikat a jogokról. A Paramount mindenképp el akarta kerülni az újabb rossz sajtót, miután már 16 millió dollárt fizetett Trumpnak egy 60 Minutes-interjú miatt, és lemondta Stephen Colbert késő esti show-ját.

Mindezek mellett fennállt a veszélye annak, hogy az új évad premierje sokat csúszik, a Paramount-on így egyre nagyobb volt a nyomás. Ellison – bízva a hosszú távú stratégiájában, hogy inkább házon belül tartja az értékeit és arra épít előfizetői bázist – a Park County-ügyet jobbnak látta minél hamarabb lezárni. A helyzet amúgy is egyre feszültebb volt és közeledett a San Diegó-i Comic-Con fesztivál, emiatt félő volt, hogy Parkerék itt sem fogják vissza magukat. A Paramount és a Skydance lépett.

Az 1,5 milliárd dolláros üzlettel a zsebükben Parker és Stone 2030-ig évente 10 új epizódot gyártanak majd, és biztos, hogy továbbra is gúnyt űznek a saját anyacégükből és egy elnökből, aki imád pereskedni.

Amikor a júliusi Comic-Con-os panelbeszélgetésen megkérdezték Stone-t és Parkert, hogy mire számíthatunk a következő évadban, Stone gyorsan rávágta: „Csak semmi politika!” A közönség hangosan felnevetett. Parkert Trump negatív reakciójáról is kérdezték az első rész kapcsán. Halálos nyugalommal csak ennyit mondott:

„Nagyon sajnáljuk.”