A Napnál is idősebb lehet a rendszerünk idegen látogatója
Az elmúlt időszakban több űrtávcső is megfigyelte a csillagközi objektumot, amely éppen a Naprendszeren száguld keresztül. A 3I/ATLAS a 2017-es ‘Oumuamua és a 2019-es 2I/Borisov után a harmadik észlelt csillagközi látogató a rendszerünkben és az eddigi adatok alapján a legnagyobb. Most pedig kiderülhetett, hogy az egyik legidősebb is, ugyanis egy friss kutatás szerint tízmilliárd éve utazhat galaxisunkban ez a csillagközi vándor – írja a Live Science.
A 3I/ATLAS jelenleg egy hónapokig tartó kiránduláson vesz részt a belső Naprendszerünkben: október 3-án megközelítette a Marsot, a NASA szerint október 30-án pedig várhatóan elhalad a Nap mellett. Ezt követően ismét a csillagközi űr felé veszi az irányt, 2026 márciusában elhalad a Jupiter mellett, mielőtt végleg eltűnne a látómezőnkből. Míg a pályáját relatíve könnyű megjósolni, azt már sokkal nehezebb kitalálni a kutatóknak, hogy honnan jött.
A körülbelül 210 ezer kilométer per órás sebességgel száguldó csillagközi objektum pályáját Xabier Pérez-Couto, a Spanyolországban található Coruñai Egyetem csillagásza és kollégái próbálták rekonstruálni. Ennek során a kutatók 62 olyan, hozzánk közeli csillagot találtak, amelyek mellett a csillagközi üstökös az elmúlt néhány millió évben elhaladhatott. Az arXiv preprint szerverre feltöltött tanulmány az Európai Űrügynökség (ESA) Gaia űrtávcsövének méréseit használta, amely több milliárd Tejútrendszerbeli csillag pozícióját és távolságát határozta meg.
A kutatók szerint valószínűsíthető, hogy a 3I/ATLAS egy nagyon ősi égitest, amely több milliárd éve utazik és amelynek eredete a Tejútrendszer vékony korongjának határán található. A Tejútrendszer vékony korongja az a terület, ahol a galaxisunkban elhelyezkedő legtöbb csillag, így a Nap is kering. Ezt a vastag korongnak nevezett régió veszi körül, ahol idősebb, alacsonyabb fémtartalmú csillagok találhatók.
Amennyiben a 3I/ATLAS üstökös valóban e két korong határán keletkezett, az azt jelenti, hogy az objektum hihetetlenül idős, nagyjából 10 milliárd éves lehet, ami több mint kétszerese a Nap korának – amely hozzávetőlegesen 4 milliárd éves. A tanulmány elismeri a korlátait: az elemzés a közeli csillagok vizsgálatával az üstökös hosszú történetének csak néhány millió évét veszi figyelembe, így pontos eredete továbbra is bizonytalan. Viszont ahogy a 3I/ATLAS tovább száguld a Naprendszeren keresztül és megközelíti a Földet, a kutatóknak lehetőségük lesz részletesebben is tanulmányozni a vándort.
